Ambroise Paré est un chirurgien français du XVIe siècle, né en 1509 ou 1510 et mort en 1590. Ce dernier a mis au jour des nouvelles techniques et procédures chirurgicales qui font de lui le « père de la chirurgie moderne ». Autodidacte, il n’est reconnu « docteur en chirurgie » par la faculté de médecine qu’en 1554 avec l’appui du Roi. En effet, ne connaissant ni le latin ni le grec et assumant de n’avoir pas lu Claude Galien, grand médecin de l’Antiquité, Ambroise Paré suscite l’indignation de la faculté de médecine de Paris.

Ambroise Paré, durant toute sa vie, prit le soin de transmettre son savoir à travers l’écriture de nombreux ouvrages et traités de médecine. Le fonds ancien de la Bibliothèque Universitaire d’Angers conserve l’un d’eux. Ce dernier s’intitule Opera Ambrosii Parei regis primarii et parisiensis chirurgi, en français « Les œuvres d’Ambroise Paré premier chirurgien du roi et parisien » ; il a été publié en 1582. Le présent ouvrage a été traduit en latin pour permettre d’atteindre un public plus large et international, le latin étant par excellence la langue des sciences. La principale singularité de cette œuvre repose sur les illustrations qu’elle contient.

La première partie de l’ouvrage s’attache à décrire l’anatomie humaine ; ces chapitres sont accompagnés de schémas détaillés et légendés, décrivant avec précision les différentes parties du corps humain : de la tête « De capite », de la poitrine « De thorace », des os « De ossibus » et muscles « De musculis ».

Cette gravure sur bois montre une « figura ventris inferioris », le bas-ventre en français.

Nous pouvons aussi observer une représentation amusante du squelette humain, sans doute inspirée de l’ouvrage De humani corporis fabrica de Vésale, publié en 1543. Le squelette est illustré le dos courbé pour permettre une meilleure description des vertèbres :

Ambroise Paré fut aussi l’inventeur d’instruments de chirurgie novateurs, également présentés dans son ouvrage :

La singularité de l’ouvrage repose dans sa seconde partie. Ambroise Paré présente des animaux de toute sorte : « de elephantiasi » éléphants, « de vermibus » vers, etc. Plus intrigant encore, Ambroise Paré expose toutes sortes d’animaux non identifiés et purement imaginaires tels que des dragons, des espèces de poissons inconnues, escargot-crapaud, etc. Toutes sortes de curiosités appelées à capter l’attention du lecteur, et peut-être, à l’effrayer …

Voici une “limace de mer”.

Et un drôle d’animal non identifié …

Un ouvrage étonnant à feuilleter, véritable curiosité des fonds anciens de la BU d’Angers !