Après avoir récemment soutenu sa thèse en décembre 2017, l’enseignant-chercheur Pierre-Henri Ortiz a mis en lumière, à l’occasion de la Nuit européenne des chercheur·e·s à Angers, ses travaux novateurs sur la folie chez les Romains.

Le vendredi 28 septembre 2018 a eu lieu dans le forum du Quai à Angers la 14e Nuit européenne des chercheur.e.s coordonnée par l’association de culture scientifique Terre des sciences en partenariat avec l’Université d’Angers, la Maison de l’Europe d’Angers et l’Université Bretagne Loire (site d’Angers).
Pendant près de 6h, la soirée a été l’occasion d’exposer au public les travaux de chercheurs, qu’ils soient spécialisés dans le domaine de la santé, du végétal ou encore des sciences humaines.

En posant d’emblée la question « les Romains sont-ils fous ? », Pierre-Henri Ortiz, maître de conférences en histoire romaine à l’Université d’Angers, membre du laboratoire TEMOS, a présenté son travail de thèse d’une manière simple et ludique. Tout au long de la soirée, l’historien a fait découvrir son univers par le biais de quatre interrogations mêlant référence cinématographique, discussion animée et rire. Avec comme seul support un diaporama et de simples cartons, le jeune chercheur, en fin pédagogue, a su déconstruire certaine idées reçues sur l’Antiquité romaine.

« Pour les Romains la folie n’était pas une fatalité »

Dans la thèse qu’il a soutenue en décembre 2017, Pierre-Henri Ortiz a choisi d’étudier la folie et la maladie mentale dans l’Occident romain de l’époque républicaine (v. 500 av. JC) à l’aube de sa christianisation (v. 300 ap. JC). Il y remet le concept de la folie dans son contexte historique et dégage une certaine typologie de celle-ci (la maladie, l’ivresse, la déviance etc.). En abordant la question au travers des sources juridiques et médicales, le chercheur a expliqué aux visiteurs comment la justice et la médecine interprétaient et traitaient les cas de folie chez les Romains pour faire comprendre certaines évolutions mais aussi certains points communs avec nos sociétés contemporaines. Ainsi comme le dit Pierre-Henri Ortiz : « Pour les Romains la folie n’était pas une fatalité, mais un état temporaire et guérissable ».

S’écartant de toute conception ordinaire de la folie dans l’histoire, le chercheur déconstruit certains clichés selon lesquels les fous seraient exilés ou enfermés. C’est le livre de Michel Foucault en 1961, Histoire de la folie, qui a montré que la vision de la folie dépendait de la culture et de la société. Les fous n’ont pas toujours été considéré comme des malades mentaux dans l’histoire des hommes. Ils n’étaient pas toujours enfermés ou rejetés. « Au contraire, les fous avaient une place à part dans la société romaine, rajoute l’historien, jouissant même d’une certaine protection et d’une attention particulière ».

L’historien va jusqu’à relativiser la folie du très célèbre empereur Néron (54-68) qui n’était selon lui « pas plus fou qu’un autre ». La démarche du chercheur exposée tout au long de sa présentation amène en effet ses interlocuteurs à reconsidérer le sens mis derrière le mot de folie. Le public comprend ainsi rapidement que cet état souvent attribué à Néron servait ses successeurs qui souhaitaient le décrédibiliser et salir sa mémoire.

Ce dernier contre-pied historique est à l’image de ce qu’a exposé Pierre-Henri Ortiz lors de la soirée : une présentation simple et à la fois riche en informations, qui a pu parfois surprendre le visiteur.

Rémi FERNANDES, Safwane Galal MOHAMED,
Tristan GAUDICHEAU